Huoli EU:n innovaatiorahoituksesta kasvaa – tarjotaan ratkaisuksi Suomen ’veturihankkeita’
Suomi on tähän asti onnistunut erinomaisesti EU:n innovaatiorahoituksen kotiuttamisessa. Tämä menestystarina voi vaarantua, jos yritysvetoisten TKI-hankkeiden EU-rahoitus heikkenee. Nyt on oikea hetki tarjota Suomessa kehitettyä ’veturihankkeiden’ rahoitusmallia myös EU-tason yhteishankkeisiin.
EU:ssa tähdätään isoon innovaatiokiriin, jotta Euroopan kilpailukyky ja talous kyettäisiin pelastamaan. Komissio haluaa rakentaa innovaatiojohtajuutta Suomelle tärkeillä aloilla kuten datataloudessa, energiasiirtymässä ja turvallisuudessa.
Keskeisenä keinona on EU:n tutkimus-, tuotekehitys- ja innovaatiorahoitus (TKI). Suomella on sen suhteen vahvat näytöt: yrityksemme ja myös tutkimus ovat tähän asti onnistuneet kotiuttamaan rahoitusta monilla mittareilla yli EU-keskiarvojen. Esimerkiksi pk-sektorin osalta olemme saaneet TKI-rahoitusta 3. eniten koko EU:ssa.
TKI-rahoitus uuteen uskoon vuonna 2028
Nyt EU:ssa suunnitellaan seuraavaa monivuotista budjettikautta (MFF). Sen valmistelu herättää suomalaisittain isoja huolia siitä, että TKI-rahoituksen jatkuvuus on monella tapaa uhattuna, arvioi EK:n vihreän kasvun johtaja Ulla Heinonen:
”Aitona riskinä on, että innovaatiorahoituksen määrästä tullaan juhlapuheista huolimatta tinkimään. Toisekseen pelkäämme, että yritysvetoisia TKI-hankkeita ei tulla enää priorisoimaan entiseen tapaan. Jos rahoituksen painopiste siirtyy liikaa innovaatioketjun varhaiseen vaiheeseen, jäävät talouskasvun hyödyt saamatta.”
Samaan aikaan TKI-rahoituksen myöntökriteerit saattavat muuttua: rahoitusta halutaan korvamerkitä etukäteen eri kohteisiin sen sijaan, että rahoitus ratkeaisi kilpailullisesti eli hankkeiden aidon paremmuuden perusteella. Tämä olisi huono suunta Suomelle, joka on tähän asti pärjännyt rahoitushauissa nimenomaan kunnianhimoisten projektien ansiosta.
Yritysten epävarmuutta ja hallintokuormaa lisää se, mikäli hyvin toimineen Horisontti Eurooppa -puiteohjelman rakenteesta luovutaan ja rahoitushakujen käytänteet mullistuvat.
Suomalaiset veturihankkeet pilotointiin EU-tasolla
Nyt on Suomen hetki vaikuttaa sen puolesta, että EU:n rahoitusjärjestelmä saataisiin vielä paremmille raiteille. Suomessa on saatu erinomaisia kokemuksia ns. veturihankkeista, joita Business Finland rahoittaa. Samaa hyvin toimivaa formaattia kannattaisi nyt tarjota käyttöön Euroopassakin, kannustaa EK:n johtaja Riikka Heikinheimo:
”Veturihankkeiden erityisenä valttina on se, että niiden avulla hankkeisiin saadaan koottua koko innovaatioketju, kattaen niin kärkiyritykset, niiden ympärillä toimivat pk-yritykset ja startupit kuin tutkimuksen tekijät. Suomessa on jo 26 veturihankkeen verran kokemusta siitä, että tämä resepti toimii: monipuoliset ekosysteemit poikivat kansainvälisen tason innovaatioita ja tuovat vahvaa synergiaa. Veturihankkeet ovat senkin puolesta hyvä TKI-investointi, että ne vivuttavat mukaan tehokkaasti myös yksityistä rahoitusta. ”
Nyt on Riikka Heikinheimon mukaan erinomainen hetki innostaa Euroopan unionia pilotoimaan veturihankkeiden konseptia ja luomaan Euroopan-laajuisia TKI-verkostoja. Hyvien kokemusten myötä niistä voisi tulla pysyvämpi toimintamalli EU:n seuraavalla TKI-rahoituskaudella.
